El Bitcoin ha sido motivo de controversia constante desde su aparición en el año 2009, probablemente por la complejidad de este nuevo concepto. ¿Estamos ante la moneda del futuro? Quién sabe, lo que esta claro es que si es usted de los que encuentra este nuevo concepto complejo y a la par confuso, no está solo. En este artículo voy a tratar de explicar qué es el Bitcoin, cómo funciona y quién puede invertir en esta nueva moneda. Comenzamos.
Índice
¿Qué es un Bitcoin?
Un Bitcoin es una moneda digital o criptomoneda, que puede enviarse de forma electrónica entre usuarios de cualquier parte del mundo, pero no tiene soporte físico. Se trata de meros apuntes electrónicos en una cuenta digital.
Esta divisa se propuso como concepto en 2008, pero no nació hasta el año siguiente. Tiene 8 lugares decimales, lo que implica que puede dividirse en partes de valor 0,00000001 Bitcoins. A esta pequeña cantidad se la conoce como Satoshi, en honor al creador del Bitcoin.
La red de pagos en la que se almacenan y mueven los Bitcoins recibe el mismo nombre que la divisa digital Bitcoin, por lo que tendremos que deducir por el contexto cuando se habla de la moneda en sí cuando se habla de la red de pagos en la que se almacena y transfiere. Esta red, a diferencia de las tradicionales, no es administrada por una única compañía o persona, ya que se encuentra descentralizada. Esto quiere decir que el sistema es administrado por un conjunto de computadoras de todo el mundo encargadas de realizar un seguimiento de todas las transacciones de Bitcoins a lo largo del mundo. Para entenderlo mejor podemos comparar este sistema como el empleado en Wikipedia, pues la conocida enciclopedia se mantiene de forma descentralizada por escritores y editores de todo el mundo.
En la actualidad cuenta con más de 10 millones de usuarios en todo el mundo y es aceptada como medio de pago en más de 100.000 comercios. Cada mes tiene 1 millón de usuarios nuevos y procesa más de 300.000 transacciones diarias. Estos datos la han convertido en una de las redes de pago más seguras del mundo.
La red de computadoras encargada de realizar las transacciones de Bitcoins registra todas las transacciones realizadas en la divisa digital en un registro denominado blockchain.
¿Cómo funciona el Bitcoin?
Se puede comenzar a operar en Bitcoin sin entender en profundidad los detalles técnicos de funcionamiento de esta divisa. El primer paso es instalar en el ordenador, tablet o teléfono móvil una cartera de Bitcoin, que es el software que le permitirá operar en Bitcoin. Una vez instalada se puede generar la primera dirección de Bitcoin, que se utilizará para realizar o recibir pagos en Bitcoins. Posteriormente se podrán generar tantas nuevas direcciones como sea necesario y operar con ellas.
Cada vez que se realiza una transacción esta queda gravada en el registro Blockchain, como ya hemos comentado. Este registro incluye todas las transacciones confirmadas en Bitcoin, de forma que será empleado por las carteras para calcular el saldo en cada momento. Cualquiera que ayude a mantener el blockchain podría cambiar su propia copia de registros y agregar dinero a su cartera. Pero como el Blockchain están mantenido por un gran número de ordenadores, el resto de ellos mantendrían los registros originales, detectando la discrepancia e ignorando automáticamente los cambios realizados de forma unilateral.
Cada transacción que se realiza en Bitcoin está codificada mediante criptografía. Cuando se realiza una transacción entre carteras de Bitcoin se genera una clave privada o semilla que será utilizada para firmar la operación, proporcionando una prueba matemática de la autenticidad de la operación. Esta firma también evita que las operaciones sean alteradas por agentes ajenos una vez que han sido emitidas. Las transacciones entre usuarios se confirman en 10 minutos.
En la mayoría de los países hay empresas que venden Bitcoins a cambio de moneda local. Coinbase, Kraken o Bitstamp son alguno de los operadores que permiten invertir en esta divisa en España, a cambio de elevadas comisiones. Pero para aquellas personas que no desean revelar su identidad, servicios como LocalBitcoins les permiten conectarse con otras personas que desean comprar o vender a cambio de dinero en efectivo. Este tipo de transacciones generalmente no requieren ningún tipo de verificación de la identidad.
El precio de Bitcoin fluctúa constantemente como en el resto de divisas, está determinado por la oferta y la demanda en las bolsas. Este mercado fija los precios de un modo muy similar a la forma en que se fijan los precios de las acciones en los mercados secundarios ordinarios.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin es el proceso de verificación de las transacciones en la red Bitcoin. Este proceso requiere del uso de técnicas de criptografía avanzadas, ya que como ya comentamos, cada transacción esta codificada mediante criptografía. Es necesario por tanto el uso de un software especializado. En cada transacción se genera una cantidad fija de Bitcoins que sirven para retribuir a los ordenadores que ayudan a mantener la red. Cuando varias computadoras se ven involucradas simultáneamente en la misma transacción está retribución irá a parar a la que sea capaz de realizar la transacción en un menor tiempo. Esto provoca que los ordenadores involucrados en la minería de Bitcoins se encuentren en una especie de carrera para procesar las nuevas transacciones con la mayor velocidad.
Cada Bitcoin que existe en la actualidad se creo mediante este método, es decir, se le dió a una computadora que ayudó a mantener los registros del Blockchain. Cualquiera que este interesado puede configurar su ordenador para la extracción de Bitcoins, pero solo las computadoras más potentes con el software más eficiente consiguen realizar las transacciones con la suficiente velocidad para ser los primeros y obtener la recompensa.
El Bitcoin y el dinero negro
Cualquier persona a lo largo del mundo puede abrir una cuenta en Bitcoins y realizar transacciones sin tener que verificar su nombre o identidad de ningún modo, ya que no existe una autoridad central que recopile y almacene esta información. Es por eso que se puede intuir la importancia que la moneda esta tomando para las redes criminales.
Desde sus inicios los traficantes de drogas lo emplearon para recibir pagos en un sitio conocido en el mercado negro como la ruta de la seda, que fue cerrada en 2013 por las autoridades. En la actualidad, se ha convertido en un método muy utilizado en la realización de pagos para rescatar computadoras en los conocidos ransomware.
Cabe preguntar entonces, ¿por qué el gobierno no cierra Bitcoin? La respuesta a esta pregunta es sencilla y se encuentra en la descentralización de la red de transacciones. Bitcoin es una red que incluye miles de computadoras alrededor del mundo, y su número va en aumento. Al no haber sede en una país en concreto, un país únicamente podría prohibir a sus habitantes operar en esta red pero la red seguiría existiendo en el resto de países, por lo que el resto del mundo podría seguir operando en ella. Esta naturaleza descentralizada ha convertido al Bitcoin en una divisa muy popular entre aquellos que desconfían de las autoridades gubernamentales y buscan otra seguridad para su dinero.
¿Se usa legalmente el Bitcoin?
En realidad, a pesar lo que podamos estar pensando tras haber leído el apartado anterior, solo un pequeño porcentaje de las transacciones de la red Bitcoin son ilegales de forma explícita. La mayoría de los que invierten y operan en esta divisa son personas que compran y venden Bitcoins en bolsas, especulando sobre su valor futuro, ya que es una moneda que salió al mercado con un valor de 1 € y en la actualidad cada Bitcoin se compra por más de 9,000 €. Esta última cifra puede parecer elevada, pero el pasado mes diciembre el valor de la divisa alcazaba los 20,000 €. En esta situación no es extraño que hayan surgido alrededor de la moneda un montón de operadores interesados en especular y ganar dinero con sus fluctuaciones.
Además, en países con elevadas inflaciones como pueden ser Argentina y Venezuela donde la moneda local pierde valor rápidamente, muchas personas han encontrado en el Bitcoin una forma de mantener el valor de sus ahorros.
Pero sin duda uno de los usos más populares del Bitcoin es el movimiento de dinero internacionalmente. Bien es sabido que las transferencias internacionales de grandes cantidades pueden tardar mucho tiempo si pasan por los bancos convencionales. Bitcoin permite mover millones de euros en minutos.
Los competidores del Bitcoin
En los últimos años han surgido numerosos competidores del Bitcoin, pero ninguno a conseguido tener tantos seguidores con este, por lo que no han alcanzado tanto valor. Y es que, como en casi todas las cosas en el mundo, una moneda vale tanto como la cantidad de personas dispuestas a aceptarla a cambio de bienes y servicios.
Satoshi Nakamoto
Satoshi Nakamoto es el nombre con el que se conoce al creador de Bitcoin, que creo el concepto en 2008 para lanzarlo un año más tarde. En realidad no se conoce su identidad real ya que se ha comunicado con el mundo únicamente mediante correo electrónico y mensajes en las redes sociales. Se especula con la verdadera identidad del creado del Bitcoin pero, aunque varias personas han sido identificadas como posibles candidatos a ser Satoshi, hasta el momento no se ha podido confirmar su verdadera identidad.
Satoshi creó las reglas originales de la red de Bitcoin y lanzó el software al mundo en 2009, para desaparecer dos años después. En la actualidad, cualquier persona puede descargar y utilizar el software creado por Satoshi, de modo que su creador no tiene mayor control sobre la red del que tiene cualquier persona.